Parece que fue hace una vida, y en muchos aspectos lo fue. Yo era un tierno administrador de 25 años de edad de una guardería de crisis en el condado de York. En tantos niveles, estaba por encima de mi cabeza. Sabía poco sobre el gobierno del condado, mucho menos estatal o federal. A decir verdad, no estoy seguro de haber estado alguna vez en Harrisburg. Pero estaba tratando de estabilizar una pequeña organización sin fines de lucro, desarrollar programas que ayudaran a las familias y lanzar mi carrera. Lo que poseía era mucha energía y determinación eterna. Retiré del empleo de una importante corporación de salud a una mujer joven y dinámica que era una de las pocas terapeutas de arte registradas conocidas en el área. El sentido común me dijo que los niños pequeños que habían sido abusados ​​sexualmente, especialmente aquellos que eran preverbales, necesitaban un tipo diferente de terapia y sentí en mis entrañas que esta mujer podría tener la clave para mucha curación.

Lanzamos un programa de terapia de arte para complementar el cuidado de relevo, los servicios de administración de casos y un programa integral de apoyo y educación para padres, pero necesitaba financiamiento y rápido. A principios de la década de 1990, la mayoría de nosotros estábamos aprendiendo acerca de una forma de financiamiento de Medicaid llamada Detección, diagnóstico y tratamiento tempranos y periódicos, o EPSDT. Leí y aprendí vorazmente sobre esta financiación y pasé horas completando una solicitud. Para mi consternación y enojo, fue negado. Por razones que ya no puedo recordar, alguien en una posición de autoridad determinó que este flujo de financiación no era aplicable a la terapia artística. Solicité asistencia financiera a un senador y representante estatal: mi primera visita a las oficinas legislativas. Estos legisladores acordaron trabajar juntos para lograr una resolución positiva a mi crisis de financiamiento y, antes de que me diera cuenta, me dieron una fecha y hora para reunirme con el personal del entonces Departamento de Bienestar Público de Pensilvania.

Recuerdo el día de la reunión como si fuera ayer. Llevaba un traje azul, sostenía un maletín (sí, las mujeres lo usaban en ese entonces) que contenía algunas notas escritas en un bloc de notas que resumían los puntos clave de financiación, los pasos que había tomado, las respuestas dadas y, por supuesto, mi argumento. por qué debería ser aplicable. Con monedas de veinticinco centavos en la mano para el parquímetro (¡no extrañamos todos esos días en que una moneda de veinticinco centavos nos ayudó a pasar una reunión en Harrisburg!) Encontré mi camino hacia Trabajo e Industria y la sala de conferencias designada llena con más de una docena de personas. – ninguno de los cuales conocía, excepto el senador. En el momento oportuno, todos los ojos miraron hacia la puerta de entrada y entró una mujer llamada Karen Snider, Secretaria de Bienestar Público. Casi me desmayo. Nunca se me ocurrió preguntar quién participaría en la reunión y no podía entender por qué se necesitaba tanta gente para un tema tan pequeño. La verdad sea dicha, todavía me cuesta entender.

La secretaria Snider se sentó, se hicieron las presentaciones rápidamente y luego me miró y dijo: "Ángela, ¿podrías revisar las circunstancias que nos trajeron aquí hoy?" Con mi voz más tranquila y decidida repasé los puntos que había garabateado en el papel. Cuando terminé, el Secretario preguntó si había preguntas. Silencio. La ausencia total de sonido.   Empecé a sudar frío; ¿Había sonado tonto? ¿Dije algo que ofendió a alguien? ¿Todos mis puntos eran correctos en cuanto a los hechos? ¡Dios mío, estaba fuera de mi liga y sobre mi cabeza en este! Y luego, con perfecta gracia, el Secretario se puso de pie, me miró y dijo: "Todo esto parece una solicitud muy razonable, gracias por informarme sobre esto y por reunirse conmigo hoy". Con una amplia sonrisa y un asentimiento, miró a los reunidos y dijo: "Caballeros, ¿podrían encargarse de esto?" Y ella salió de la habitación. ¡Bienvenido al gobierno estatal, al estilo de Karen Snider! ¡Bienvenido a mi primera lección sobre cómo aprender lo que pueden aportar tanto la determinación como el poder de una persona con sentido común y autoridad!

Regresé a mi oficina y con poco esfuerzo a partir de ese día, los fondos de EPSDT fluyeron hacia la guardería de crisis y cientos, si no miles, de niños recibieron atención terapéutica en respuesta a actos más horribles de lo que la mayoría de nosotros podemos imaginar.

Después de varios años, llegó el momento de trabajar en un estanque más grande y asumí el liderazgo de PA Family Support Alliance. Volví a conocer a Karen Snider en 2012 en un evento del Mes de Prevención del Abuso Infantil patrocinado por PFSA. Seguía siendo elegante, muy halagadora de nuestro trabajo, y aproveché la oportunidad para sentarme con ella y contarle sobre la mujer de 25 años que se sentó frente a ella décadas atrás. Ella sonrió, me abrazó y dijo: “¡Lo recuerdo y estoy muy contenta de no haberte asustado!”. Continuamos cruzando caminos mientras PFSA trabajaba en asociación con Girl Scouts en políticas y capacitación de protección infantil; Karen Snider era miembro de su junta directiva. Luego, PFSA trabajó en una iniciativa de participación familiar de varios años dentro del Distrito Escolar de Harrisburg, donde dirigió la Fundación de las Escuelas Públicas de Harrisburg. Durante muchos años, nuestras oficinas estuvieron en el mismo edificio y ella siempre estuvo presente los domingos, su momento favorito para hacer el trabajo de oficina. A veces hablábamos en el estacionamiento; siempre sonreíamos y asentíamos de una manera que nos hacía recordar una época diferente.

Aunque ahora tengo canas, arrugas y soy abuela, siempre me sentí como un "niño" en su presencia. Tal vez eso no fue algo malo. Me animó ese día de 1993 rodeada de hombres que casi me doblaban la edad. Lo que aprendí durante esa primera reunión en Harrisburg es que una persona puede hacer lo correcto por los niños y marcar la diferencia. Karen tomó la decisión de ser una defensora de los niños a lo largo de su vida: como trabajadora social de nivel inicial, luego como Secretaria de Bienestar Público y finalmente como voluntaria. Estoy seguro de que tenía muchas opciones y eligió ser una defensora de los niños de Pensilvania. Mucha gente se reunió en una iglesia en Camp Hill esta semana para dar las gracias por última vez y adiós a Karen. Murió en paz mientras dormía y estoy seguro de que lo hizo con muchas cosas que aún quería lograr. Cada uno de nosotros tiene una opción sobre los temas que apoyamos. Nuestro estado ahora tiene un campeón menos para los niños y los invito hoy a ponerse de pie y asumir ese papel. Vive el ejemplo de Karen Snider y sé un defensor de los niños que están siendo abusados ​​y abandonados.

Únete a nuestra causa, porque cada niño necesita un campeón.