Edificante, educativo y esperanzador. Esas son las tres palabras que usaría para describir el primer Simposio de Prevención del Abuso Infantil que llevamos a cabo recientemente en el Hilton en el centro de Harrisburg.

En honor a nuestro 40 aniversario, nuestro equipo hizo una lluvia de ideas sobre cómo podríamos celebrar la historia de nuestra organización. Una idea tenía mucho sentido para nosotros, y era organizar un simposio a gran escala donde los profesionales de todo el estado pudieran reunirse y recibir capacitación en prevención del abuso infantil. Después de todo, la capacitación en prevención del abuso infantil es la misión central de nuestra organización y para aquellos de nosotros que trabajamos en esta profesión: nuestra vocación.

Nuestra mañana comenzó escuchando a Liz Murray, autora de las memorias más vendidas, "Breaking Night". Muchos de ustedes recordarán la película Lifetime de 2003, From Homeless to Harvard, que se basó en sus memorias. Liz compartió su viaje profundamente personal con nosotros y cómo fue ser una niña que creció en el Bronx en la pobreza extrema, mientras era criada por sus padres, quienes luchaban contra los trastornos por abuso de sustancias. Cuando era niña, Liz recibió servicios de intervención y nos describió con gran detalle lo que funcionó y lo que no funcionó para ella y su familia. Cuando era adolescente, la adicción de sus padres empeoró; su madre fue diagnosticada con SIDA y posteriormente falleció. A los 15 años, se quedó sin hogar. Liz finalmente se encontró con un maestro que cambió el curso de su vida. Esta maestra se tomó el tiempo para escuchar y se convirtió en su animadora honesta. Liz recibió una beca del New York Times, asistió a la Universidad de Harvard y se graduó con una licenciatura en psicología. Le recomiendo encarecidamente que lea sus memorias, es realmente edificante. Pero, hasta que lo haga, permítame dejarlo con algunos aspectos destacados del discurso de Liz:

• Usted puede marcar la diferencia en la vida de un niño. La vida de Liz es la prueba.
• La gente no puede darte lo que no tiene. Tenemos que saber más para hacerlo mejor.
• Tienes que conocer a los niños y las familias con las que trabajas donde están.
• Sea siempre muy consciente de sus interacciones con los niños. Se dan cuenta de sus palabras, tono de voz y lenguaje corporal. Seguramente interiorizarán lo que estás proyectando.

A lo largo del día, los asistentes participaron en sesiones de trabajo de Liz y dos expertos en prevención de abuso infantil conocidos a nivel nacional: Victor Vieth y Jane Straub. Victor es el Director de Educación e Investigación en Zero Abuse Project. Ha capacitado a miles de profesionales de protección infantil y ha publicado innumerables artículos relacionados con la investigación, el enjuiciamiento y la prevención del abuso y la negligencia infantil. Jane es la Especialista en Asistencia a Víctimas en el Centro de Recursos Jacob Wetterling y educa a los profesionales sobre temas relacionados con la violencia y la prevención y aboga por las víctimas y las familias que luchan con los efectos del abuso o la negligencia.

Tanto Victor como Jane superaron las expectativas. Sus capacitaciones se enfocaron en temas como qué pasos debe tomar cada organización para proteger a los niños; los efectos dominó del daño sexual; y cómo identificar la satisfacción, la fatiga y el trauma vicario. Es crucial que los profesionales en nuestro campo no solo se centren en los métodos y técnicas de prevención, sino que también desarrollen las herramientas para cuidar de nosotros mismos. Trabajar en esta profesión no es fácil. Si fuera fácil, todos lo harían. Es realmente una vocación y suelo decir que este trabajo no es un sprint, es un maratón.

Nuestro día concluyó escuchando al Fiscal General Josh Shapiro, con quien muchos de ustedes están familiarizados. El Fiscal General y su oficina ejemplificaron una fortaleza valiente cuando avanzaron con el informe del gran jurado y la investigación sobre el encubrimiento sistemático del abuso sexual infantil perpetrado por miembros del clero por parte de la Diócesis Católica. Tuvimos el honor de que el Procurador General viniera y nos hablara sobre todo el trabajo que ha realizado su oficina, especialmente el día de nuestro simposio. No solo pudimos pensar en una mejor persona para hablar, sino que solo unas horas antes de que comenzara nuestro simposio, el fiscal general (ahora ex) acusó al senador estatal Mike Folmer de posesión de pornografía infantil. Hasta hace unos días, Folmer era un poderoso miembro del Senado estatal y presidente del Comité de Gobierno del Senado. El Fiscal General nos dijo que “nadie está por encima de la ley, nadie” y por eso tengo esperanzas.

Tengo la esperanza de que ahora vivimos en una época en la que, independientemente de la posición o el nivel de autoridad de una persona, no se tolerará el abuso infantil. Todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero está claro que el maltrato infantil es un tema habitual de conversación en nuestra sociedad, mientras que hace 20 años nunca se hablaba de él. Los secretos se mantuvieron ocultos, los niños abusados ​​sufrieron en silencio y nuestros líderes ignoraron el problema. Ver a 200 profesionales reunidos en nuestro simposio para continuar su educación y aprender más sobre cómo prevenir el abuso infantil es otro paso adelante.