Estamos en medio de la época más ocupada del año con Navidad, Hanukah y Kwanza, y el Año Nuevo se acerca rápidamente. Si bien las fiestas son festivas y un momento para celebrar, los padres se ven atraídos en un millón de direcciones diferentes. Además de un horario de trabajo regular, hay reuniones laborales y familiares a las que asistir; los niños tienen fiestas y recitales en sus escuelas; y hay lo que parecen ser interminables viajes de compras de regalos.

Como resultado de estas actividades, muchos padres se enfrentan a la decisión de dejar a un niño solo en casa. Los días festivos alteran los horarios de muchas familias, y los padres a menudo se preguntan si pueden dejar a su hijo solo en casa para hacer un viaje rápido a la tienda para recoger un regalo de última hora.

Muchas personas acuden a la ley en busca de ayuda para tomar esta decisión, pero no existe una “edad legal” en la que un niño pueda, o deba, quedarse solo porque varía de un niño a otro. El factor clave es la capacidad de su hijo para mantenerse a salvo cuando está solo. No se debe dejar a un niño solo en casa hasta que esté emocionalmente preparado y tenga la madurez/capacidad para mantenerse a salvo.

Aquí hay algunas cosas a considerar al tomar esta importante decisión:

• Edad y madurez. ¿Cómo ha demostrado su hijo responsabilidad en el pasado? ¿Es su hijo capaz de cuidar de sí mismo? ¿Su hijo obedece las reglas y toma buenas decisiones?
• Los sentimientos de tu hijo. ¿Qué tan cómodo se siente su hijo estando solo? ¿Tu hijo tiene miedo?
• Tiempo ¿Cuánto tiempo estará solo su hijo? ¿Será de día o de noche? ¿Durante la hora de la comida o la hora de acostarse?
• Otros niños. ¿Cuántos niños habrá en el hogar sin un adulto? ¿Cómo se llevan los niños? ¿Puede el niño mayor cuidar de los más pequeños?
• Seguridad. ¿Qué tan seguro es su vecindario? ¿Tiene un plan de seguridad para emergencias? ¿Sabe su hijo su dirección, número de teléfono y cómo llamar al 911 si es necesario? ¿Puede su hijo comunicarse con usted en todo momento si es necesario? ¿Quién más está disponible para ayudar en una emergencia (un vecino, por ejemplo)?

Si ha decidido que su hijo está listo para quedarse solo en casa, aquí hay algunas sugerencias:

• Tener un período de prueba. Deje a su hijo solo por un corto tiempo mientras usted está cerca y vea cómo se las arregla. A pesar de que es una temporada navideña muy ocupada, si su hijo nunca antes se ha quedado solo, puede que no sea el momento ideal para intentarlo por primera vez mientras hace uno o dos mandados rápidos. Usted conoce mejor a su hijo y a su familia, por lo que debe determinar qué funcionará mejor.
• Juego de roles. Representa situaciones posibles para ayudar a tu hijo a aprender qué hacer. Un buen ejemplo sería representar un escenario en el que alguien llega a la puerta o llama cuando su hijo se queda solo. Si representa el escenario con anticipación sobre lo que su hijo debe hacer en situaciones particulares, estará mejor preparado para lidiar con eventos no planificados.
• Establecer reglas. Asegúrese de que su hijo sepa qué está (y qué no) permitido cuando usted no está en casa. Muchos padres encuentran que tener una lista de tareas para mantener a los niños ocupados es una buena estrategia.
• Estar al pendiente. Llame a su hijo mientras usted no está, o pídale a un amigo que venga a ver cómo está su hijo.
• Hable sobre los sentimientos de su hijo. Anime a su hijo a compartir sus sentimientos acerca de quedarse solo en casa y aborde cualquier inquietud.
• No te excedas. Incluso un niño maduro y responsable no debe estar solo demasiado tiempo o con demasiada frecuencia. Considere los centros comunitarios o las actividades de la iglesia para ayudar a mantener a su hijo ocupado y supervisado cuando esté fuera de casa.
• Tener números de teléfono de emergencia fácilmente accesibles. Muéstrele a su hijo dónde están los números de teléfono (es bueno tener a mano números de teléfono como los de la policía local y los departamentos de bomberos).

Haven Evans es el Director de Capacitación en Pa Family Support Alliance.