Por Haven Evans

Cuando me encontré por primera vez con el reciente The Wall Street Journal “A medida que los niños pasan más tiempo en línea, los depredadores los siguen” Me alarmé pero no me sorprendió leer sobre las tasas nacionales de informes de explotación infantil en línea. Según el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, en marzo de este año recibieron dos millones de denuncias de explotación infantil en línea; esa cifra es superior a las 980,000 denuncias del año anterior. Saber que las tasas de incidentes continúan disparándose año tras año nos muestra tres cosas:

• Los organismos encargados de hacer cumplir la ley (locales, estatales y federales) han establecido como prioridad investigar este tipo de informes y procesar estos incidentes como delitos;
• Los sitios web en línea y las empresas de redes sociales tienen recursos y personal dedicados a revisar los informes que reciben y entregan sus hallazgos a las fuerzas del orden;
• A medida que nuestro mundo se vuelve cada vez más interconectado y la tecnología juega un papel más importante en nuestras vidas, nuestros hijos pasan mucho más tiempo en línea y en los sitios de redes sociales.           

Debido a la pandemia de COVID-19, las escuelas y las guarderías han cerrado y los niños han sido puestos en cuarentena en casa, y muchos aprenden virtualmente con sus maestros; esta dinámica solo ha llevado a que los niños estén más conectados en línea. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de varias agencias han dicho que ha habido un aumento en los casos denunciados de explotación de niños en línea debido a la pandemia de COVID-19, y creen que los depredadores buscan más a los niños porque saben que hay un mayor número de ellos que están enchufados en línea. Steven J. Grocki, jefe de la sección de obscenidad y explotación infantil del Departamento de Justicia de EE. UU., es citado en el artículo diciendo: “tienes la tormenta perfecta donde millones de niños están en casa en todo el país y el mundo, y probablemente estén más sin supervisión que lo han sido antes de la pandemia”.

Dado que los principales expertos médicos y funcionarios de nuestro estado y país han dicho que el coronavirus podría estar con nosotros durante bastante tiempo, hasta que se descubra un medicamento o una vacuna, y los niños seguirán en casa y conectados más en línea, ¿cómo puede los mantienes a salvo?

Queríamos brindar algunos consejos a los maestros, terapeutas, profesionales de cuidado infantil y cualquier agencia que trabaje directa e indirectamente con niños:

• Asegúrese de que los niños sepan que tienen voz. Si alguien los hace sentir incómodos, sin importar quién sea, deben acudir a usted o a un adulto en quien confíen.
• Pregúnteles qué plataformas de redes sociales utilizan. ¿Las plataformas de redes sociales más populares son Facebook, Snapchat, Instagram, Twitter o Tik Tok? Recomendamos visitar estas plataformas y verificar cómo funciona cada una de ellas, para que pueda comprender mejor las interacciones que los niños tienen en ellas.
• Debe mantener un diálogo abierto con ellos sobre su uso en línea y discutir los riesgos potenciales de comunicarse con extraños. Pregunte quiénes son sus amigos con los que se comunican y de qué hablan. Recuerde a los niños que si alguna vez se sienten incómodos en algún momento de sus conversaciones con sus amigos o con cualquier otra persona, pueden tomar medidas para detener las interacciones que los hacen sentir incómodos y decírselo a un adulto.
• Si alguien envía mensajes inapropiados o información explícita a niños en línea, debe denunciarlo a la policía local.  

Haven Evans ha sido directora de capacitación en Pa Family Support Alliance desde 2016. Tiene una amplia experiencia y conocimiento de la Ley de Servicios de Protección Infantil de Pensilvania. Antes de su puesto en Pa Family Support Alliance, Haven fue supervisora ​​de ChildLine y Gerente de ChildLine. Allí fue responsable de administrar la unidad de admisión 24/7 del estado que responde a un gran volumen y variedad de llamadas relacionadas con el cuidado de niños, particularmente informes de sospecha de abuso o negligencia infantil.