Cuando el distrito escolar público de Seattle presentó una demanda contra cuatro grandes empresas tecnológicas, los expertos de la industria, los funcionarios electos, los defensores y las organizaciones de prevención del abuso infantil como la nuestra se dieron cuenta. El distrito escolar público de Seattle presentó una demanda contra Alphabet Inc. (empresa matriz de Google), Meta Platforms, Inc. (propietaria de Facebook e Instagram), Snap, Inc. (propietaria de Snapchat) y ByteDance (propietaria de TikTok).

Según un Reuters artículo, la demanda del distrito afirma que estas cuatro empresas tecnológicas son responsables de una "crisis de salud mental cada vez peor entre los estudiantes" y que "afectaron directamente la capacidad de las escuelas para llevar a cabo su misión educativa". El distrito alega que estas empresas han creado intencionalmente sus plataformas para hacer que los niños y adolescentes se vuelvan adictos a ellas.

Además, el distrito afirma que estas empresas han "explotado los cerebros vulnerables de los jóvenes" y han provocado que sus escuelas capaciten y contraten personal para tratar los problemas de salud mental de sus estudiantes, así como desarrollar recursos que advierten sobre los peligros de las redes sociales. .

El distrito escolar de Seattle es el distrito más grande del estado de Washington. Tiene más de 100 escuelas y atiende a más de 50,000 alumnos.

Esta demanda se produce inmediatamente después de las audiencias del Congreso del otoño pasado cuando una ex ejecutiva de Facebook, Frances Haugen, testificó ante el Comité de Comercio del Senado y denunció las operaciones de la empresa. Haugen testificó que la compañía ignoró deliberadamente la evidencia que tenía de que la salud mental de los niños estaba sufriendo a expensas de lograr mayores ganancias.

Claramente, nuestra sociedad se encuentra en una encrucijada y estudios recientes demuestran que los niños pasan un tiempo significativo en las redes sociales. De acuerdo a Medios de comunicación de sentido común últimos resultados de la encuesta:

• El 69 % de los niños estadounidenses tienen su propio teléfono inteligente a los 12 años;
• El 70% de los niños encuentran contenido sexual o violento en línea mientras investigan la tarea;
• 1 de cada 5 niños de 10 a 17 años ha recibido una solicitud sexual o se le acercó en línea;
• 40% de los niños en los grados 4-8 dicen que han chateado con un extraño en línea; y
• El 20% de los adolescentes han enviado o publicado fotos o videos desnudos o semidesnudos.

Con estadísticas sorprendentes como estas y las formas en que los depredadores usan las redes sociales e Internet como vías para conectar a los niños, no es de extrañar que estemos comenzando a ver más demandas contra las empresas de tecnología.

Por primera vez en la historia, los padres y cuidadores tienen que ser padres tanto en el mundo físico como en el virtual. Esto no solo plantea numerosos desafíos, sino que puede ser abrumador.

Muchos padres y cuidadores se sienten frustrados y asustados. Por eso, nuestra organización creó la iniciativa Bienestar Digital Familiar. Es un enfoque gratuito, inclusivo y preventivo que está diseñado para fortalecer a las familias mientras buscan criar niños saludables en la era digital. Incluido en nuestra iniciativa es un caja de herramientas que proporciona a los padres y cuidadores una guía paso a paso y explica cómo pueden crear interacciones saludables con plataformas digitales para sus hijos. 

En PFSA, creemos que se necesitará un esfuerzo colectivo (de padres, políticos, defensores de los niños, organizaciones como la nuestra y grandes empresas de tecnología) para cambiar positivamente la forma en que nuestros niños consumen las redes sociales. Desafortunadamente, no hay una solución o respuesta simple. Sin embargo, a través de la concientización, la educación y la divulgación, son posibles interacciones saludables entre nuestros niños y las plataformas digitales.