2023 fue el año en que las poderosas empresas tecnológicas y sus plataformas comenzaron a ser responsabilizadas por su papel en la actual crisis de salud mental juvenil.

En todo el país, los fiscales generales estatales y los distritos escolares presentaron demandas contra Meta (empresa matriz de Facebook e Instagram), ByteDance (empresa matriz de TikTok) y Snap, Inc., que opera Snapchat. Los legisladores estatales y federales también introdujeron una legislación para prohibir que los niños menores de 13 años puedan registrar cuentas en plataformas de redes sociales.

Echemos un vistazo a estas demandas y legislación y veamos cuál es su situación actual.

Demandas

Decenas de estados, incluido Pensilvania, demandaron a Meta en octubre por su papel en la crisis de salud mental juvenil, alegando que la compañía diseñó a sabiendas funciones en Instagram y Facebook para mantener a los niños adictos a las plataformas. Al anunciar la demanda, la fiscal general de Pensilvania, Michelle Henry, dijo: "Ha llegado el momento de que los gigantes de las redes sociales dejen de comerciar con la salud mental de nuestros niños para obtener grandes ganancias". La demanda, presentada en un tribunal federal de California, avanza en el proceso.  

Los distritos escolares de todo el país han demandado a las empresas de redes sociales, alegando que causaban problemas de salud mental a los estudiantes. El El distrito escolar de Pittsburgh presentó una demanda en un tribunal federal en abril contra Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube. La demanda afirmaba que estas empresas inducían a “los jóvenes a utilizar sus servicios de forma compulsiva”, provocando problemas de salud mental que los distritos escolares deben abordar. Estas demandas también están pendientes ante los tribunales.

Legislación

SB 22, que establece condiciones para que los menores utilicen las redes sociales, fue patrocinada por los senadores Kristin Phillips-Hill (R-York) y Vincent Hughes (D-Filadelfia) en mayo de 2023. Si la Asamblea General la adopta, la legislación:

• Requerir el consentimiento de un padre o tutor legal para que cualquier persona menor de 16 años abra una cuenta de redes sociales.
• Requerir notificación a los padres o tutor legal si alguien menor de 16 años abre una cuenta sin el consentimiento adecuado.
• Restringe la extracción de datos para cualquier usuario menor de 18 años.
• Permite a las personas solicitar la eliminación de información personal obtenida cuando eran menores de 18 años.

La legislación se encuentra actualmente ante el Comité de Tecnología y Comunicaciones del Senado estatal para su consideración.

Bienestar digital familiar

Como escribió Angela Liddle, presidenta y directora ejecutiva de PFSA, en un comentario de mayo para The (Greensburg) Tribune-Revisión: “La legislación es fundamental para proteger a nuestros niños, pero no proporcionará una solución integral. Durante años, los niños y adolescentes han podido eludir los controles parentales para acceder a tecnologías y contenidos considerados "tabú" por los adultos y los gobiernos. La capacitación y la diligencia serán cruciales para garantizar que los niños y adolescentes utilicen las tecnologías digitales de manera segura, saludable y constructiva”. Para lograr esto, PFSA creó la iniciativa Family Digital Wellness para fortalecer a las familias para criar niños sanos en una era digital. El Centro de bienestar digital familiar proporciona recursos y herramientas para proteger a sus hijos mientras usan sus teléfonos, dispositivos de juego o tabletas.