En 2017, Pensilvania recibió más informes de abuso infantil que cualquier otro año registrado, según datos estatales.

Este mes, hace diez años, el caso de abuso sexual infantil de Jerry Sandusky sacudió a Pensilvania. Una década más tarde, un defensor de la prevención del abuso infantil dice que aún queda mucho por hacer para proteger a los niños en el Estado Libre Asociado.

Angela Liddle es presidenta y directora ejecutiva de Pennsylvania Family Support Alliance, una organización con sede en Harrisburg que capacita a alrededor de 20,000 30,000 a XNUMX XNUMX profesionales de bienestar infantil y reporteros obligatorios en Pensilvania cada año. 

Liddle, quien dirigió la organización de defensa durante más de un cuarto de siglo, aún recuerda sus pensamientos iniciales después de que la noticia de la investigación de Sandusky se hiciera pública el 5 de noviembre de 2011.

“Gracias a Dios, finalmente es algo de la magnitud suficiente para que la gente no pueda ignorarlo”, pensó Liddle en ese momento.

“Puso a todos en acción”, dijo al Capital-Star. "Es desafortunado que necesites eso para poner a la gente en acción".

Desde el caso Sandusky, que puso fin a la carrera del difunto entrenador de fútbol de Penn State, Joe Paterno, y llevó a Sandusky a la cárcel de 30 a 60 años, Pensilvania ha revisado sus leyes de denuncia obligatoria, enmendado los requisitos de autorización de cuidado infantil para centros de cuidado infantil, cuidado grupal hogares y hogares de cuidado infantil familiar, exigió carteles de servicio público para la línea directa de abuso infantil del estado en todas las escuelas públicas y no públicas del estado, e hizo varios intentos de ampliar el estatuto de limitaciones para las víctimas de agresión sexual.

Los informes de abuso infantil en Pensilvania han aumentado cada año desde que el caso Sandusky se convirtió en una especie de abreviatura de abuso sin control.

En 2017, Pensilvania recibió más informes de abuso infantil que cualquier otro año registrado, según datos estatales.

La cantidad de informes se redujo drásticamente en 2020 durante los cierres inducidos por la pandemia de COVID-19, y el estado registró una caída de más de 9,000 informes desde los niveles de 2019. La caída en los informes estuvo acompañada por un aumento en las muertes por abuso infantil. En 2020, Pensilvania registró 73 muertes comprobadas por abuso infantil en comparación con las 51 del año anterior.

“Eso no es realmente sorprendente para mí”, dijo Liddle, llamando a la pandemia de COVID-19 “la tormenta perfecta”.

De manera similar a cómo la investigación de Sandusky llamó la atención sobre el abuso sexual infantil, Liddle dijo que esperaba que la disminución de los informes en 2020 y el aumento de las muertes por abuso infantil motivaran nuevamente a los residentes de Pensilvania a abogar por mejores protecciones y medidas de prevención.

“Eso debería mover a la gente hacia la acción”, dijo Liddle.

Aprendiendo del pasado

Reflexionando sobre la década desde que comenzó la investigación, Liddle dijo que cree que, colectivamente, Pensilvania ha aprendido mucho y ha progresado para abordar mejor el abuso infantil.

“¿Hemos aprendido del escándalo Sandusky? Absolutamente”, dijo Liddle a Capital-Star. “Lo primero que aprendimos es que las personas que parecen abuelos y entrenadores muy amables pueden, de hecho, ser depredadores de niños.

Pero las lecciones aprendidas no estaban solo en nuestras percepciones colectivas de cómo puede verse un abusador.

“Aprendimos que necesitábamos fortalecer nuestras leyes de servicios de protección infantil”, concluyó.

La miríada de cambios en las leyes de servicios de protección infantil de Pensilvania desde el caso Sandusky son “avances encomiables”, dijo Liddle.

“Todos y cada uno de ellos son un paso en la dirección correcta [y] hacen mucho para proteger a los niños”, dijo Liddle.

El representante estatal Mark Rozzi, D-Berks, quien ha liderado numerosos esfuerzos legislativos para reforzar los derechos de las víctimas de abuso sexual en la Asamblea General, no respondió a una solicitud de comentarios.

A pesar del progreso legislativo logrado en los últimos 10 años, Liddle dijo que “todavía queda mucho por hacer” para proteger mejor a los niños en Pensilvania.

“La realidad es que no hay una solución para este problema general”, dijo Liddle al Capital-Star, y agregó que la legislación por sí sola no evitará que ocurran abusos. 

La prevención, dijo Liddle, es la clave para el progreso continuo de Pensilvania.

Liddle cree que el progreso continuo en el esfuerzo del estado para abordar el abuso infantil requerirá un aumento de fondos para su sistema de servicios de protección infantil "con fondos insuficientes" y para las entidades locales que trabajan para educar y capacitar a las personas sobre cómo identificar y denunciar el abuso infantil.

“Tiene que haber mucho más dinero infundido en nuestro sistema”, dijo Liddle. “No hemos puesto lo suficiente en la prevención”.

El sistema de bienestar infantil supervisado por el estado y administrado por el condado de Pensilvania solicitó más de $1.3 millones en fondos estatales para el año fiscal 2021-22, un aumento de más de $153 millones con respecto al año anterior.

Los informes presupuestarios del Departamento de Servicios Humanos del estado señalan otros $12.5 millones para la prevención y el tratamiento del abuso infantil de las fuentes federales de la Ley de Prevención y Tratamiento del Abuso Infantil para el año fiscal en curso.

Además de los fondos para el sistema de bienestar infantil, Pensilvania asignó $1 millón en el año fiscal 2021-22 a los esfuerzos de prevención de agresiones sexuales.

Desde Estrella capital de Pensilvania, Noviembre 15, 2021