The Meadville Tribune: el caso de Sandusky provocó cambios importantes para reforzar la denuncia de sospechas de abuso

HARRISBURG, Pa. – En la década transcurrida desde las revelaciones sobre el abuso sexual depredador de niños perpetrado por el ex entrenador asistente de fútbol americano de Penn State, Jerry Sandusky, los legisladores aprobaron más de dos docenas de proyectos de ley destinados a proteger mejor a los niños.

Parte de esa legislación cambió drásticamente los requisitos para quienes trabajan con niños y quienes dedican su tiempo libre a ayudar a los niños.

Sandusky fue arrestado el 5 de noviembre de 2011 por 52 cargos de abuso sexual de niños pequeños durante un período de 15 años, de 1994 a 2009.

“Sandusky elevó la conciencia”, dijo Cathleen Palm, fundadora del Center for Children's Justice, con sede en Reading. “Entonces, en cierto modo, eso es positivo, pero como muchas cosas en la vida, algo que es un regalo también es un poco una carga.

“Esencialmente, hemos sobrecargado el sistema en los últimos años. Tenemos más y más informes, y luego hay complicaciones adicionales en el sistema (cambio de personal, la crisis de los opiáceos, COVID-19), por lo que ambos hemos sobrecargado el sistema al mismo tiempo que las presiones externas más allá de los informes ya estaban aumentando. .”

Más personas se convirtieron en informantes obligatorios, lo que significa que deben denunciar sospechas de abuso o correr el riesgo de ser procesados. El cambio eliminó una ambigüedad legal sobre si los empleados debían denunciar el abuso directamente al estado o si los empleados podían informar sus inquietudes a sus supervisores.

Este cambio se inspiró directamente en la controversia de Penn State, en la que persistían preguntas sobre las acciones o inacciones del legendario entrenador de fútbol americano Joe Paterno, el entonces presidente Graham Spanier y otros en Penn State.

Sandusky fue declarado culpable en junio de 2012 de 45 cargos de abuso sexual infantil, condenado por abusar sexualmente de 10 niños durante un período de 15 años. Cumple una sentencia de 30 a 60 años en SCI-Laurel Highlands en el condado de Somerset.

Paterno fue despedido cuando salió a la luz el escándalo, junto con Spanier, quien fue condenado por poner en peligro a un niño por su papel en no alertar a las autoridades después de que Mike McQueary notificó a los funcionarios de la universidad que había visto a Sandusky con un niño en una ducha en un vestuario. .

El exdirector atlético de Penn State, Tim Curley, y el exvicepresidente de Penn State, Gary Schultz, se declararon culpables de cargos similares.

'Apoyar a las víctimas'

Rodney Erickson, quien fue nombrado presidente interino de Penn State después de la destitución de Spanier, dijo que cuando estalló el escándalo, los funcionarios de la universidad quedaron en aprietos.

“Esto nos cayó encima, literalmente en el último momento”, dijo Erickson en una entrevista exclusiva con CNHI News. “No supe que Curley y Shultz iban a ser acusados ​​hasta el viernes por la tarde (11 de noviembre). … Antes de eso, nos reuniremos con algunos de los fideicomisarios y el consejo del presidente para tratar de averiguar qué está pasando y, por lo tanto, no estábamos preparados, y no hay forma de que uno pueda estar preparado para algo así”.

Erickson agregó: “Sentimos desde el principio, la administración y la junta, la facultad y los estudiantes, que era importante mostrar nuestra preocupación genuina por las víctimas, y se podía ver que eso sucedía de varias maneras, realmente, en una moda bastante orgánica. Puede recordar que los estudiantes organizaron una vigilia con velas esa primera semana y se reunieron en el partido de fútbol para apoyar a las víctimas del abuso infantil”.

El estado amplió drásticamente los requisitos para la verificación de antecedentes para cubrir a casi todos los adultos que tienen la oportunidad de estar solos con niños a través de un puesto voluntario o profesional.

Y el estado impulsó el uso generalizado de los centros de defensa de los niños, lugares donde entrevistadores forenses especialmente capacitados están disponibles para reunirse con niños que han sido abusados ​​con el objetivo de reducir la cantidad de veces que los investigadores interrogan a las víctimas y garantizar que las entrevistas sean las más adecuadas. más eficaz, dijo Palm.

Sin embargo, incluso con la decisión del estado de expandir esos centros, todavía existe la preocupación de que, en demasiados casos, la policía y otros investigadores bien intencionados puedan estar sometiendo a las víctimas a interrogatorios en lugar de derivar directamente a los niños a los CAC, dijo.

Los cambios probablemente ayudaron a que los delitos cometidos por depredadores como Sandusky fueran menos probables al aumentar la conciencia y motivar a las personas a denunciar sus sospechas, dijo Palm. Pero también intensificaron en gran medida la presión sobre el sistema de protección infantil a medida que las llamadas sobre posibles abusos se dispararon.

Llamadas a la línea directa estatal

A principios de 2015, se realizaron tantas llamadas a la línea directa ChildLine del estado, 1-800-932-0313, que los funcionarios estatales estimaron que cuatro de cada 10 personas que llamaban estaban en espera tanto tiempo que se dieron por vencidos antes de que pudieran conseguir un asistente social en el línea.

Parte del desafío en ese momento era que las personas a las que de repente se les decía que debían denunciar sospechas de abuso a menudo no recibían ninguna capacitación para ayudarlas a reconocer el abuso, por lo que muchas de las llamadas eran innecesarias, dijo Haven Evans, quien fue director. de la línea directa de 2013 a 2016. Cada vez que hay un escándalo de abuso sexual infantil de alto perfil, provoca un aumento en las denuncias porque las personas se vuelven hiperconscientes del problema, dijo Evans.

Pero los cambios en la ley estatal amplificaron ese efecto dramáticamente.

El personal de la línea directa de ChildLine trabajó “heroicamente” para gestionar la avalancha de llamadas, una situación que se hizo aún más difícil porque inicialmente todos los informes tenían que pasarse a los trabajadores sociales del condado a través de informes orales en lugar de comunicaciones escritas.

A lo largo de los años, ha habido un enfoque cada vez mayor en ayudar a los informantes obligatorios a comprender la ley y sus obligaciones, dijo Evans, quien como director de programas de Pennsylvania Family Support Alliance ahora se enfoca en brindar capacitación a las personas que deben denunciar sospechas de abuso.

Evans dijo que, si bien la línea directa de ChildLine estaba inundada de llamadas, no había forma de saber si eran apropiadas o cuántas de esas llamadas. Los operadores de la línea directa a menudo tienen tan poca información que no pueden evaluar qué tan creíble es la información e incluso una pista que no parece significativa puede llevar a los trabajadores sociales a situaciones en las que los niños realmente están en problemas, dijo.

Ley de protección de menores

Casi una década después de que estallara el caso Sandusky, el estado continúa lidiando con cómo mejorar la protección infantil, con una de las actualizaciones más ambiciosas a la ley de protección infantil del estado desde que las reformas posteriores a Sandusky comenzaron a moverse esta semana.

El 22 de septiembre, el Comité Senatorial de Envejecimiento y Juventud aprobó con una votación de 9 a 1 una medida que cambiaría los plazos utilizados para borrar los registros de acusaciones de abuso. La medida también incluye lenguaje para hacer que cocinar metanfetamina frente a un niño sea una forma legal de abuso infantil.

La medida también buscaría agilizar el proceso utilizado para investigar muertes y casi muertes infantiles.

El grupo de Palm ha criticado la legislación porque los cambios propuestos limitarían el acceso del público a la información sobre casos específicos, reemplazando los informes públicos sobre investigaciones de muerte al agrupar información en datos agregados sin descripciones específicas de muertes específicas.

La información ahora disponible a través de los informes de abuso del estado brinda una "ventana al alcance de las muertes y casi muertes por abuso infantil e invita, aunque de forma limitada, a las tendencias que deben abordarse", según un análisis de SB 871, completado por el Centro. para la Justicia de los Niños.

Eliminar los informes públicos sin una discusión más exhaustiva del cambio propuesto es “un error de cabeza”, dijo el grupo.

En una audiencia de agosto sobre el tema, Jonathan Rubin, subsecretario de la Oficina de Niños, Jóvenes y Familias del Departamento de Servicios Humanos, dijo que la agencia busca cambiar la ley para evitar la publicación de informes que identifiquen a los niños víctimas por su nombre en un oferta para apoyar a “la familia que ha sufrido un trauma significativo”.

La ley actual ya prohíbe la divulgación del nombre del niño en caso de muertes cercanas.

Rubin aseguró que no identificar al niño “no impide la capacidad del departamento para analizar las circunstancias de la fatalidad o casi fatalidad y desarrollar planes de mejora a partir de la información”.

Desde El Meadville Tribune, Octubre 5, 2021

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