Los legisladores estatales escucharon a expertos y defensores sobre los desafíos que enfrentan los abuelos que, por diversas razones, están criando a sus nietos.

Natalie Hoprich, una abuela que cría a dos de sus seis nietos debido a la lucha de sus padres con el trastorno por uso de sustancias, les dijo a los legisladores durante una audiencia del Comité de Política Demócrata de la Cámara sobre su dificultad para encontrar apoyo y recursos financieros para ayudar a compensar el costo del cuidado de sus nietos. 

“Fue una gran responsabilidad caer en nuestro regazo sin instrucciones”, dijo Hoprich. “Debido a que mi esposo y yo trabajamos en trabajos que usan computadoras, somos expertos en computadoras, pero no pudimos encontrar ayuda para las personas en nuestra situación”.

Hoprich dijo que ella y su esposo "ganaron demasiado" para recibir apoyo financiero a través del Programa de Apoyo a Cuidadores del Departamento de Envejecimiento, un programa estatal administrado a través de las 52 Agencias de Envejecimiento del Área de Pensilvania que proporciona recursos y asistencia a los cuidadores. 

“Los pequeños ahorros que teníamos se habían ido”, dijo Hoprich. “Busqué ayuda para pagar la guardería, ganamos demasiado dinero. Llamé a la Oficina [Departamento] de Envejecimiento pero ganamos demasiado. Aunque ese dinero ya estaba inmovilizado en facturas para prepararnos para la jubilación”.

Los abuelos deben tener 55 años de edad para calificar para el apoyo a través del programa. 

“Las edades de los abuelos y el papel de los abuelos han cambiado, y quería saber cómo lograr que los adultos mayores se presenten para decir que están criando a sus nietos y que necesitan ayuda”, dijo la representante estatal Darisha Parker, demócrata de Filadelfia. .  

Joan Gower, una ex trabajadora social que facilita un grupo de apoyo para abuelos que crían a sus nietos, dijo que los abuelos necesitan más apoyo y que el Programa de apoyo para cuidadores debe ser más expansivo. 

“Creo firmemente que el Programa de apoyo para cuidadores a través de la Oficina de la tercera edad debería estar disponible para cualquier abuelo que esté criando a un nieto”, testificó Gower. 

El martes, el representante estatal Eddie Day Pashinski, D-Luzerne, presentó una factura para ayudar a los abuelos que crían a sus nietos a acceder a ayuda legal con el proceso de tutela. 

“Solo en Pensilvania, hay un estimado de 202,000 niños que viven en hogares encabezados por sus abuelos u otros parientes y merecen [sic] acceso a apoyo y recursos al igual que otras familias de acogida”, dijo Pashinski en un comunicado. 

Angela Liddle, presidenta y directora ejecutiva de Pennsylvania Family Support Alliance calificó el proyecto de ley de Pashinski como “un buen comienzo” para abordar los obstáculos que enfrentan los abuelos que crían a sus nietos. 

“Los abuelos que crían a sus nietos merecen y necesitan la misma cantidad de defensa y apoyo que brindan a quienes cuidan”, dijo Liddle. 

Otros legisladores expresaron su preocupación por lo que dijeron que era el aislamiento y el estigma que experimentan las familias de abuelos en Pensilvania. 

“La cruda realidad es, y sucede por muchas razones, que los abuelos críen a los nietos es algo muy real, y sé que esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo”, dijo la representante estatal Gina Curry, demócrata de Delaware. “Estoy pensando en el estigma de hablar sobre la necesidad de cuidar a la familia y a los nietos, y me preocupa la gente de mi distrito que está en un lugar aislado porque puede encontrar obstáculos idiomáticos o culturales”. 

La representante estatal Maureen Madden, demócrata de Monroe, dijo que era hora de reconocer a los abuelos por sus esfuerzos para cuidar a sus nietos.

“Tenemos que empezar a tratar a estas personas heroicas no como abuelos, sino como los padres y cuidadores que realmente son”, dijo Madden. 

Desde KPVI-TV, Septiembre 28, 2022