A medida que aumentan los informes de abuso infantil en Pensilvania y en todo el país, la escasez de personal y las altas tasas de rotación hacen que brindar servicios sociales a estos niños sea un desafío cada vez mayor, según expertos estatales y locales.

“Nunca había visto una dotación de personal tan mala como ahora”, dijo Brian Bornman, director ejecutivo de los Servicios de Bienestar Infantil o Niños y Jóvenes de Pensilvania, quien ha trabajado con los niños y jóvenes del estado durante 30 años.

Bornman atribuyó muchos de los problemas de personal a los bajos salarios, la gran cantidad de trabajo y el estrés de tratar con niños y familias en situaciones traumáticas.

Muchos espacios vacíos están llenos de graduados universitarios recientes que buscan usar un trabajo de bienestar infantil como un trampolín para un mayor empleo, a menudo sin estar preparados para la cantidad de casos que se les entregarán.

“Terminas pidiendo tanto a los trabajadores sociales que se sienten tan abrumados”, dijo Bornman.

Si bien las tasas de rotación varían en todo el estado, según Bornman, estimó que pueden oscilar entre el 20 % y el 75 % en ciertos condados.

En 2021, hubo más de 38,300 5,300 informes de abuso infantil en Pensilvania, y poco más de 2021 fueron confirmados, según el Informe anual de XNUMX de los Servicios de Protección Infantil de Pensilvania.

El informe establece que 58 niños fueron asesinados debido al abuso infantil y hubo 136 casi fatalidades en 2021.

El informe también destaca el aumento de casos denunciados entre las áreas rurales de Pensilvania al evaluar los casos por la tasa de denuncias por cada 1,000 niños en cada condado.

“Este enfoque tiene en cuenta los diferentes tamaños de población y permite que los condados sean examinados en términos comparables. El setenta y cinco por ciento de la población estatal menor de 18 años vive en condados urbanos y, por el contrario, una cuarta parte vive en condados rurales”, señala el informe. “La tasa comprobada promedio aumentó en los condados rurales de 2.5 en 2020 a 2.7 en 2021, y en los condados urbanos permaneció igual en 1.5”.

Abuso infantil en el condado de Lycoming

El condado de Lycoming reporta 5.4 por cada 1,000 niños abusados, colocándolo en el nivel más alto del estado. En 2021, el condado reportó 510 denuncias de abuso infantil, de las cuales 124 fueron comprobadas.

Sin embargo, estos números altos pueden ser engañosos, según Matt Wood, Director Clínico de Niños y Jóvenes del Condado de Lycoming. Las variaciones en lo que los diferentes condados clasifican como abuso infantil pueden sesgar los números, dijo.

“Creo que si ese número tiene una tendencia al alza, es porque estamos capturando mucho más de lo que podemos etiquetar como abuso”, dijo Wood. “Es solo que solían manejarse como lo que se llamaba una referencia general. Ahora son investigaciones”.

El cambio en la clasificación de abuso, según Wood, como drogas en presencia de un niño, una pistola en la caja de juguetes de un niño o agujas en la cuna del niño, ahora se etiquetan como casos de abuso comprobados que deben investigarse. .

“No creo que sea una gran tendencia la que nos está inundando”, dijo Wood.

A diferencia de muchos otros condados en todo el estado, el departamento de Servicios para Niños y Jóvenes del Condado de Lycoming cuenta con personal completo, según Matt Salvatori, director de Niños y Jóvenes del Condado de Lycoming.

Si bien la agencia vio una disminución en el personal durante la pandemia de COVID-19, Salvatori dijo que esto se debió principalmente a una serie de jubilaciones de empleados de mucho tiempo. Desde entonces, el personal nuevo pudo llenar las vacantes, dijo.  

Wood y Salvatori estuvieron de acuerdo en que los trabajadores sociales no son ajenos a la lucha de hacer su trabajo bajo el ojo constante del escrutinio. Los esfuerzos de prevención son clave, dijo Salvatori, pero agregó que se deben tomar más medidas a nivel estatal para financiar y aprobar medidas más proactivas.

¿Está realmente aumentando el abuso?

Si bien los informes de abuso infantil han aumentado en los últimos años, esto no significa que las tasas de abuso hayan aumentado, según Angela Liddle, directora ejecutiva de Pa Family Support Alliance, una organización sin fines de lucro que ofrece capacitación a denunciantes obligatorios de abuso infantil en el estado.

“Realmente no creo que el abuso esté aumentando tanto, a decir verdad”, dijo Liddle a On the PULSE. “Creo que hay un par de cosas en juego. Creo que cuando lo miras en 2015, cuando promulgamos 22 enmiendas a la ley de Servicios de Protección Infantil, aumentamos la sanción por no informar”.

Un aumento en la educación sobre lo que es el abuso infantil, así como los cambios en las leyes de protección contra el abuso infantil, han aumentado la cantidad de denuncias, según Liddle.

Esto, además de una alta tasa de rotación entre las agencias para niños y jóvenes en todo el estado, significa que brindar los mejores servicios a los jóvenes y las familias es "un área de gran preocupación".

“Miras lo poco que les pagan a estas personas, el hecho de que van a las casas, que si hubiera un disturbio doméstico y una llamada a la policía, estarían apareciendo”, dijo Liddle. “Miras lo que hacen por lo que les pagan y cómo los tratan… Es un trabajo bastante honorable y es un trabajo para el que mucha gente no tendría el corazón o el estómago”.

Desde En el pulso, Noviembre 9, 2022