(Harrisburg, Pensilvania) – Si bien todos podemos perdernos en la emoción y la anticipación de un nuevo año escolar, también hay muchos problemas en lo que respecta a la seguridad de nuestros niños que los distritos escolares y los maestros deben tener muy en cuenta y convertir en una prioridad.

Agosto es uno de los meses más ocupados para maestros, educadores y personas que trabajan con niños. Desde tomar unas últimas vacaciones de verano con su familia hasta decorar su salón de clases y asegurarse de que sus estudiantes tengan los útiles que necesitan, la temporada de regreso a la escuela está en pleno apogeo. Si bien todos podemos perdernos en la emoción y la anticipación de un nuevo año escolar, también hay muchos problemas en lo que respecta a la seguridad de nuestros niños que los distritos escolares y los maestros deben tener muy en cuenta y convertir en una prioridad.

Con demasiada frecuencia, los medios informan sobre casos de abuso infantil. Desde la investigación dirigida por el Fiscal General Josh Shapiro en la Diócesis Católica, hasta los maestros que tienen relaciones sexuales con sus alumnos, no parece pasar un día en el que no nos hayamos enterado de una noticia de última hora sobre abuso infantil o un encubrimiento deliberado. de abuso infantil por parte de una institución en la que alguna vez confiamos.

En nuestra organización, Pa Family Support Alliance (PFSA), los miembros del personal trabajan con miles de personas y organizaciones en todo el Commonwealth sobre cómo prevenir, reconocer y denunciar casos sospechosos de abuso infantil. Con frecuencia trabajamos y brindamos capacitación a maestros y personas clasificadas como "informantes obligatorios".

En los 40 años que PFSA ha estado trabajando para proteger a los niños de Pensilvania, nuestra experiencia nos ha enseñado dos cosas clave. Primero, los padres y el público deben saber que la gran mayoría de los educadores se preocupan profundamente por sus estudiantes y quieren asegurarse de que estén seguros y protegidos, tanto en la escuela como en el hogar. Los maestros tienen uno de los trabajos más difíciles del mundo, y la mayoría entró en su campo para ayudar, no para lastimar a los niños. En segundo lugar, como resultado de los cambios a la ley en los últimos años, a veces los distritos escolares y los maestros no siempre tienen claro lo que se requiere de ellos cuando se trata de denunciar casos sospechosos de abuso infantil, obtener las autorizaciones adecuadas y tener un seguimiento interno. sistema.

La Ley de Servicios de Protección Infantil se revisó en 2014 y 2015 e incluyó varios cambios que afectan a los informantes obligatorios (un informante obligatorio es una persona que, debido a su profesión, está legalmente obligada a denunciar cualquier sospecha de abuso o negligencia infantil a las autoridades). ). Muchas escuelas y organizaciones de servicios para niños todavía tienen políticas obsoletas que no reflejan los cambios que se implementaron. Los dos cambios que más se pasan por alto y se malinterpretan son:

La eliminación de "informar en la cadena de mando", con una persona de contacto que informe todos los casos sospechosos de abuso. La ley revisada asigna la responsabilidad de informar directamente a la persona que tiene la obligación de hacer ese informe en el momento en que se sospecha el abuso. Si le informan a su supervisor y no informan de inmediato, pueden ser acusados ​​de no informar, lo que ahora incluye cargos por delitos graves. Las circunstancias relacionadas con cuándo denunciar sospechas de abuso infantil se ampliaron considerablemente. La ley ahora exige que los informantes obligados denuncien sospechas de abuso en ciertas situaciones "fuera de horario" cuando sospechan abuso debido a la información que les ha sido revelada.

Las escuelas también deben asegurarse de que su personal y los voluntarios que trabajan con niños tengan antecedentes penales y de abuso infantil, y que estén al día. Las autorizaciones son requeridas por ley para los empleados escolares en Pensilvania y deben renovarse cada 60 meses o 5 años, y aunque hay costos asociados con las autorizaciones, son mínimos.

Y, por último, los distritos escolares deben tener y mantener un sistema de seguimiento interno que sirva como un registro de cuál de sus miembros del personal, maestros y voluntarios ha recibido capacitación para identificar y denunciar el abuso infantil. La capacitación de los empleados de la escuela sobre cómo reconocer y denunciar sospechas de abuso infantil se requiere cada 5 años según la Ley 126. Nuestra organización brinda capacitación gratuita y en persona sobre cómo reconocer y denunciar el abuso infantil, con escenarios que son relevantes para su línea de trabajo. . Al realizar capacitaciones en persona con los maestros y el personal de la escuela, pueden analizar situaciones de sospecha de abuso y negligencia que podrían encontrar, analizar escenarios y hacer preguntas para obtener respuestas inmediatas.

Las palabras sin hechos son infructuosas. Si las escuelas y los maestros van a vivir según el mantra de tolerancia cero con el abuso y la negligencia de los niños, deben educarse sobre la ley y estar adecuadamente preparados para las situaciones que puedan enfrentar este próximo año escolar. Juntos, podemos garantizar que los niños de Pensilvania estén protegidos y que puedan crecer en un ambiente libre de abuso y negligencia.

Angela M. Liddle es presidenta y directora ejecutiva de Pennsylvania Family Support Alliance, una organización estatal sin fines de lucro que previene el abuso infantil y protege a los niños del daño al ayudar a los padres a aprender técnicas de crianza positiva, educar a profesionales y voluntarios que trabajan con niños para reconocer y denunciar el abuso infantil. y ayudar a los miembros de la comunidad a aprender cómo pueden desempeñar un papel positivo para mantener seguros a los niños. Puede comunicarse con ella en aliddle@pa-fsa.org. Si está interesado en una capacitación gratuita en persona en su escuela, comuníquese con PFSA llamando al 1-800-448-4906 o por correo electrónico a training@pa-fsa.org. Si sospecha que un niño está siendo abusado o descuidado, llame a Childline de Pensilvania al 1-800-932-0313.