La revolución de las redes sociales ha dado paso a un levantamiento a nivel estatal y federal. Ahora, los legisladores han debatido cómo controlar a estas empresas y los efectos que sus productos tienen en nuestros niños y jóvenes.

Hace tiempo que se necesita una solución a este problema. Las redes sociales y los dispositivos son para los niños y jóvenes de hoy lo que los cigarrillos y el tabaquismo fueron para quienes alcanzaron la mayoría de edad entre los años 1970 y 2000.

Esta correlación fue examinada recientemente por El Atlántico, que arroja luz adicional sobre el impacto perjudicial de las redes sociales en nuestras mentes más vulnerables. La comparación entre las redes sociales y el tabaquismo es sorprendente. Así como alguna vez los cigarrillos se comercializaron como accesorios glamorosos, las plataformas de redes sociales presentan una versión idealizada de la realidad, fomentando expectativas poco realistas y alimentando sentimientos de insuficiencia entre los usuarios jóvenes. La naturaleza adictiva de las redes sociales agrava aún más el problema, arrastrando a los niños a un ciclo de conductas de búsqueda de validación que puede tener profundas consecuencias en su autoestima y salud mental.

Al igual que los cigarrillos, que se sabe que causan daño físico, el tiempo frente a una pantalla, y especialmente el tiempo pasado en las redes sociales, se ha relacionado con una serie de problemas de salud mental entre los jóvenes. Los estudios han demostrado una correlación entre el uso excesivo de las redes sociales y la depresión, la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo. La presión constante para crear la persona perfecta en línea afecta el bienestar mental de los niños, lo que genera mayor estrés y sentimientos de aislamiento. Al mismo tiempo, la prevalencia del ciberacoso en las plataformas de redes sociales plantea una amenaza importante para la seguridad de los niños.

Sin embargo, incluso en el pico de popularidad del tabaco, no era probable que la mayoría de los padres les pasaran un cigarrillo a sus hijos. ¿Por qué entonces muchos padres permiten que los niños pequeños tengan acceso sin restricciones, posiblemente sin filtros, a pantallas, dispositivos y plataformas de redes sociales?

En su artículo para The Atlantic, el psicólogo social y autor Jonathan Haidt atribuye la aceptación de los padres a varios factores clave, incluido el optimismo y el entusiasmo por las nuevas tecnologías; la idolatría de los fundadores de empresas tecnológicas como Steve Jobs de Apple y Sergey Brin de Google; no querer que nuestros hijos queden al margen de las últimas tendencias tecnológicas; y la facilidad con la que se puede calmar a un niño simplemente entregándole un dispositivo con pantalla táctil.

"No teníamos idea de lo que estábamos haciendo", escribió Haidt.

Han pasado casi 17 años desde que se lanzó al mundo el primer iPhone y tenemos una mejor idea de lo que hemos hecho.

Y nuestros hijos nos ruegan que hagamos algo. No es necesario buscar más allá del condado de Bucks para ver este grito de ayuda. El representante Brian Munroe (D-Bucks) seleccionó a tres estudiantes de secundaria del condado de Bucks, al ver los impactos negativos que las pantallas y las redes sociales han tenido en su generación, para redactar una legislación: Proyecto de la Cámara 2017 – eso obligaría a las plataformas de redes sociales a confirmar las edades de los usuarios y obtener el consentimiento de los padres para los niños de 16 años o menos antes de crear una cuenta.

Además, otorga a los padres la autoridad para monitorear la configuración de privacidad de sus hijos e imponer restricciones de uso estableciendo límites de tiempo para el uso de la cuenta. Una propuesta similar, SB 22, fue presentado por los senadores Kristin Phillips-Hill (R-York) y Vincent Hughes (D-Filadelfia) en esa cámara, pero no incluyó disposiciones de monitoreo de chat como en la propuesta de la Cámara.

La disposición de monitoreo de chat en HB 2017 resultó en un rechazo considerable por parte de la ACLU y el lobby tecnológico, congelando cualquier consideración por el momento. Y a pesar de obtener la aprobación unánime de un comité del Senado estatal el año pasado, la SB 22 aún no ha sido programada para una votación final por parte de los líderes republicanos.

Para aquellos de nosotros que recordamos las demandas del tabaco de la década de 1990, esto puede sonar familiar: grandes y poderosas corporaciones ejerciendo su capital e influencia sobre los legisladores para evitar responsabilidad y culpabilidad.

Sin embargo, llegó el día en que las corporaciones tabacaleras tuvieron que aceptar su papel en una crisis de salud nacional, al igual que las empresas de redes sociales. Nuestra sociedad no puede darse el lujo de ignorar las lecciones que hemos aprendido de la crisis del tabaquismo entre los jóvenes y ahora de la crisis de salud mental de los jóvenes. Es hora de que Pensilvania proteja a nuestros niños de los peligros de las pantallas y las redes sociales y garantice que puedan prosperar en un entorno en línea saludable y solidario.

Angela Liddle es presidenta y directora ejecutiva de Pa Family Support Alliance, que creó la Iniciativa Bienestar Digital Familiar para ayudar a los padres y las familias a criar niños fuertes y saludables en la era digital.

Desde pennlive, Abril 26, 2024