Por mucho que los padres y tutores quieran hacerlo, no podemos proteger completamente a nuestros hijos de los horrores de la guerra. La era digital ha hecho que sea imposible hacerlo.

Este punto quedó muy claro en un encuesta reciente del Instituto para el Diálogo Estratégico, una organización independiente sin fines de lucro que estudia las plataformas en línea. ISD analizó más de 300 publicaciones de videos en Instagram, TikTok y Snapchat que mostraban “imágenes gráficas, angustiosas o violentas” de la guerra entre Hamás e Israel.

Este contenido era fácilmente accesible para niños de 13 a 16 años, señaló ISD: “Durante el curso del análisis, los analistas de ISD habilitaron herramientas de filtrado de contenido adicionales, más allá de la funcionalidad estándar de seguridad mejorada para menores de las plataformas. La 'Función de control de contenido confidencial' se utilizó en Instagram, el 'Modo restringido' se habilitó en TikTok. A pesar de estas salvaguardias, el contenido que contenía sangre extrema todavía era accesible”.

No hace falta mucho esfuerzo para que un niño o un adolescente encuentre estas imágenes. Desde el ataque de Hamás a Israel a principios de octubre, el discurso de odio ha aumentado en Internet, concretamente en plataformas como X (anteriormente Twitter), TikTok, Facebook e Instagram. Los New York Times recientemente revisado miles de publicaciones en las redes sociales con hashtags basados ​​en el odio, con contenido antisemita que se ha disparado en más del 919% en X y del 28% en Facebook desde el ataque de Hamas el 7 de octubre.

Es probable que la crisis de salud mental de los adolescentes, que ya es una epidemia mundial, se exacerbe gracias a estas imágenes. ¿Cómo podemos nosotros (padres, tutores y cuidadores) ayudar a nuestros hijos a no estar expuestos a estas imágenes?

Es una tarea difícil: los niños de 8 a 12 años pasan más de cinco horas al día frente a pantallas y dispositivos, según un estudio. Encuesta de marzo de 2022 de Medios de sentido común. Ese mismo estudio encontró que los adolescentes de 13 a 18 años pasan más de ocho horas al día frente a la pantalla, lo que les brinda muchas oportunidades de estar expuestos a una crueldad y violencia abyectas. Y dado que las herramientas de filtrado de TikTok e Instagram no logran detectar dicho contenido, nos corresponde a nosotros, como cuidadores, ayudar a nuestros hijos a conciliar el contenido que pueden haber visto.

Sé que hablar de temas como la guerra y la sangre con un niño no siempre es fácil, pero un padre moderno debe estar preparado para emprender ese tipo de conversaciones. Y estas conversaciones deben ser continuas: no podemos proteger a nuestros jóvenes de las amenazas digitales en un solo paso. Las tecnologías digitales cambian rápidamente y nuevas amenazas surgen con la misma rapidez, y sólo practicando comportamientos digitales positivos y saludables podemos esperar proteger a nuestros hijos de lo que ven en línea.

Como padres, no podemos pensar que “es demasiado tarde” para empezar a promover comportamientos digitales positivos y saludables. No podemos decirnos a nosotros mismos "no es mi hijo" o "no es mi comunidad". Plataformas como Instagram y TikTok son omnipresentes y no podemos engañarnos creyendo que nuestros hijos “nunca” verían contenido tan gráfico.

Tampoco podemos confiar únicamente en la legislación y las demandas para proteger a nuestros niños del contenido gráfico. Si bien felicito a los legisladores y funcionarios por querer responsabilizar a las plataformas por su papel en la crisis de salud mental juvenil, nosotros, como padres, debemos estar equipados con los recursos y herramientas que nos ayuden a criar niños sanos en una era digital.

Y nos corresponde a nosotros iniciar la conversación; Castigar a un niño quitándole sus dispositivos o pantallas sólo hará que las redes sociales y otros contenidos digitales sean más atractivos para ellos. Pregúnteles qué han visto y cómo les hizo sentir. Sea empático y comprensivo con cómo se sienten y anímelos a comunicarse con usted o con otro adulto si alguna vez ven algo en línea que los haga sentir incómodos o que consideren inapropiado. Y recuérdales que siempre pueden acudir a ti sin miedo al castigo.

La era digital ha hecho que la crianza de los hijos sea más difícil que en cualquier otro momento de la historia moderna. Pero no podemos permitir que esta dificultad se interponga en el bienestar de nuestros hijos. Al hablar con nuestros hijos sobre lo que ven en línea y cómo se sienten, podemos asegurarnos de que la próxima generación tenga los recursos y el apoyo que necesitan para usar las redes sociales de manera saludable y positiva. PJC

Angela Liddle es presidenta y directora ejecutiva de Pa Family Support Alliance, que creó la iniciativa Family Digital Wellness.

Desde Crónica judía de Pittsburgh, Diciembre 6, 2023